Televizyon ekranlarının unutulmaz yapımlarından biri olan Çukur dizisinde "Timsah Celil" karakterine hayat veren Melih Bendeli, bir süre önce cinsiyet geçiş sürecine girerek Meli Bendeli adını almıştı. Geçiş süreci boyunca kamuoyunun yoğun ilgisi ve kimi zaman acımasız eleştirileriyle karşılaşan Bendeli, uzun süre sosyal medyada hedef gösterilmiş, psikolojik olarak zor zamanlar geçirdiğini de itiraf etmişti.
Ancak bütün bu baskılara rağmen Meli Bendeli, hem sahne performanslarına hem de özgür yaşamına sımsıkı sarıldı. Son olarak yaptığı çarpıcı açıklamayla yeniden gündeme gelen oyuncu, cinsiyet geçişinden sonra hayatının değiştiğini ve ekonomik açıdan da çok daha güçlü hale geldiğini belirtti.
“Kadın olduktan sonra daha çok para kazandım. Bu meslekte erkekken o kadar para kazanmıyordum,” diyen Bendeli, sahne aldığı gösterilerden elde ettiği gelirin, dizi oyunculuğu dönemindekini geçtiğini söyledi.
Açıklamalarıyla hem destek hem de tepki toplayan Meli Bendeli, kendi yolunu cesaretle yürümeye devam ettiğini de vurguladı. Toplumun transfobi ile yüzleşmesi gerektiğini söyleyen oyuncu, “Ben kimseye zarar vermedim. Sadece kendim oldum,” ifadelerini kullandı.
Geçmişte "Timsah Celil" gibi karanlık ve sert bir karaktere hayat vermiş olsa da, bugün sahnede ve sosyal medyada rengârenk bir özgürlük portresi çizen Bendeli, birçok kişi için cesaretin simgesi haline gelmiş durumda.